Cuando el padre de Dorian Elizabeth Leigh Parker se enteró que su hija mayor quería modelar le fue prohibido la utilización de su apellido. Fue por este motivo que, en la década del 40, cuando Dorian comenzaba sus primeros pasos como modelo con rápido ascenso a la fama mundial, optó por omitir el apellido, quedándose con Leigh como la mejor opción.
Nació en Texas en el año 1917 en el seno de una familia de clase media. Durante su juventud estudió en el instituto Randolph Macon College, en Virginia y contrajo matrimonio con Marshall Hawkins con quien tuvo dos hijos antes de divorciarse.
En 1944, fue descubierta como modelo y contratada por la agencia Harry Conover Agency. El dueño de esta agencia recomendó a Dorian que se presentase en la revista de moda Harper's Bazaar, y la editora Diana Vreeland la eligió como modelo de la portada de junio de 1944. Así comenzó con una carrera que nunca paró de crecer: Apareció en seis portadas de la revista Vogue, en unas cincuenta portadas de otras revistas y también recibió decenas de ofertas de modelaje.
Es importante destacar que en los años 1950, las modelos fotográficas eran mejor remuneradas que las modelos de pasarela, llegando a obtener un sueldo anual de 300 000 dólares
Richard Avendon fue el fotógrafo que la convirtió en inmortal en la campaña publicitaria de la línea de cosméticos Fire and Ice y Cherries in the Snow, de la casa Revlon.
Otros prestigiosos fotógrafos como Cecil Beaton e Irving Penn también tuvieron el honor de capturar su espíritu y retratar su rostro. Se dice que Dorian Leigh fue la inspiración de los personajes que interpretó Audrey Hepburn en Funny Face y en Breakfast at Tiffany's.
Luego de casi dos décadas de intenso trabajo, Dorian se retiró del modelaje y optó por abrir una agencia de modelaje en París con la cual no tuvo mucho éxito debido a las actividades ilícitas en las que estaba envuelto su último marido, por lo que tuvo que abandonar el negocio. Al mismo tiempo, decidió dedicarse al mundo culinario con la gestión de un restaurante gourmet en la capital francesa y un servicio de catering en EE UU e Italia.
Por aquellos años, también escribió tres libros firmados como Dorian Leigh Parker. El primer libro se tituló La chica que lo tenía todo, donde narra su vida como modelo. Luego publicó dos libros de cocina que se conocieron como Pancakes y Doughnuts
Dorian falleció a los 91 años, el 7 de julio del 2018 en una residencia de ancianos en Falls Church (Virginia) luego de padecer Alzheimer durante los últimos años de vida.
