Mary Parket Follet nació en el año de 1868 en el seno de una familia protestante en Massachusetts, Estados Unidos. A los 12 años inició una formación académica en la Thayer Academy, una escuela que se acababa de abrir para mujeres, aunque había sido pensada para promover la educación fundamentalmente del sexo masculino.
Follet desarrolló un interés especial por el estudio y aplicación de métodos científicos en la investigación gracias a la inspiración e influencia de su profesora y amiga Anna Bouton. Observadora y proactiva, en paralelo construía una filosofía propia sobre los principios que deberían seguir las empresas con el énfasis puesto en el bienestar de los trabajadores, en valorar los esfuerzos tanto individuales como colectivos, y en fomentar el trabajo en equipo.
Cuando el taylorismo protagonizó la escena y la división de las tareas en el proceso de producción comenzó a instalarse en la sociedad junto con los montajes en cadena fordistas aplicados en las organizaciones, las teorías de Mary Parker y la reformulación que hizo del propio taylorismo resultaron muy novedosas.
En cuanto a su formación académica, Mary Parker “Anexo” de la Universidad de Harvard (posteriormente el Radcliffe College), que era un espacio creado por la misma universidad y destinado para las mujeres estudiantes, a quienes no se les veía tan capaces de recibir un reconocimiento académico oficial. Lo que sí recibían, no obstante, era clases con los mismos profesores que educaban a los varones.
En este contexto Mary Parker conoció, entre otros intelectuales, a William James, psicólogo y filósofo de gran influencia para el pragmatismo y la psicología aplicada.
Williams se había obsesionado buscando una teoría psicológica que tuviera una aplicación práctica para la vida y para la resolución de problemas, lo que fue especialmente bien recibido en el área empresarial y en la gestión de las industrias, y sirvió de gran influencia para las teorías de Parker.