Nacida en el barrio neoyorquino de Queens, Josephine Esther Mentzer, luego conocida como Estée Lauder, es hija de madre húngara y padre checoslovaco y desde muy pequeña descubrió su vocación. Fue su tío, un qui?mico hu?ngaro propietario de una pequen?a farmacia en Nueva York, quien la instruyo? en la formulacio?n de las cremas faciales y con quien preparó sus primeros ungu?entos, esos mismo que comenzó vendiendo en una peluqueri?a de barrio.
En el año 1946 la familia "Lauter", que cambió su apellido a "Lauder" en 1930, fundó la empresa de cosméticos líder en el mercado, logrando introducir año tras año propuestas revolucionarias de tratamiento, maquillaje y perfumería.
Joseph, Lauter, el marido de Esther y padre de sus dos hijos, estuvo encargado de la contabilidad. Por su parte, Leonard, su hijo mayor, se inició en el negocio como repartir de pedidos en bicicleta y terminó por liderar el plan de expansio?n internacional de la compan?i?a, luego de recibir el título de licenciado en empresariales. En la actualidad, él es el presidente de la junta directiva.
La talentosa empresaria de cosmética fue una gran visionaria del marketing: Creo? el primer aceite de ban?o perfumado conocido como Youth Dew, democratizando de esta manera el uso de las fragancias. A su vez, popularizo? el reparto de muestras gratuitas, la promocio?n del regalo con compra o el método que hoy conocemos como mailing, a través de un fichero donde anotaba los datos sus clientas para permanecer en contacto con ellas.
Con sus hijos y nietas al frente, hoy la compan?i?a continu?a diferencia?ndose por su cara?cter familiar. Algo que se aprecia en los numerosos proyectos filantro?picos que apoya, como su campan?a para recaudar fondos que se destinan a la investigacio?n sobre el ca?ncer de mama.
El 16 de enero de 1978 se convirtió en la primera mujer estadounidense en ser condecorada con la Legión de Honor, fue en grado de caballero.
Estée Lauder, murió a los 97 años de edad a causa de un fallo cardiopulmonar en su residencia de Manhattan.