Entre sus principales tareas militantes, Clara se encargó de organizar la primera conferencia internacional de mujeres contra la Primera Guerra Mundial (1915), cofundó la Liga Espartaquista en 1916 y se unió al nuevo Partido Comunista de Alemania en 1919, el mismo en que llegó ser miembro del Comité Central y del Reichstag desde 1920 hasta 1933, el año de su muerte.
Nacida en el año 1857 en la ciudad alemana de Wiedenau, desde sus primeros años de estudio en Leopzig donde se recibió de Magisterio, Clara estuvo en contacto estrecho con las juventudes Partido Socialdemócrata alemán y con los revolucionarios rusos. De ese modo conoció a quien sería su esposo Ossip Zetkin y con quien se exiliaría al poco tiempo luego de que Bismarck prohibiera al Partido Socialdemócrata en Alemania. Por ese motivo, en 1881 el matrimonio se exilió a Suiza y luego a Paris por casi una década.
Desde allí, Clara escribió y distribuyó literatura clandestina. En 1889, de regreso a Alemania, luego de participar en el congreso fundacional de la Segunda Internacional Socialista de ese mismo año, editó el periódico de mujeres socialistas Die Gleichheit ("Igualdad"), que se publicó desde 1892 y hasta 1917, y tuvo a lo largo de las décadas como principal objetivo la reorganización de la sección femenina del partido.
En el año 1921 fue elegida para la presidencia de la Tercera Internacional y desde entonces pasó gran parte del tiempo en Moscú por el auge del nacionalsocialismo.
En paralelo, fue miembro del Reichstag por este partido durante la República de Weimar desde 1920 a 1933, el año de su muerte.
Entre 1957 y 1960 se publicaron en Berlín oriental tres volúmenes de sus obras selectas con el título de Ausgewählte Reden und Schriften (Escritos y discursos seleccionados).
Para conocer más de la militancia de Clara, sugerimos el siguiente video: